El descubrimiento del neutrón
en 1932 proporcionó la clave
para dominar la fisión del
átomo. Los científicos comenzaron
entonces a pensar en la
liberación de energía a gran
escala, lo que predecía la
famosa ecuación de Einstein
E=Mc2 (que demostraba que
la masa puede transformarse
en energía).
La fisión (partición) de un
tipo de Uranio U235, así
como la de otros elementos,
libera parte de su masa en
energía. Si a ello le añadimos
la reacción en cadena producida
por la energía que esta
fisión desprende, obtenemos
la bomba atómica.

Einstein, en octubre de 1939,
envió una carta a Roosevelt
avisando del peligro de que
Alemania obtuviera la bomba.
Tras ello, Roosevelt promovió
la creación del Comité del
Uranio, que culminó en agosto
de 1942 con el comienzo
del Proyecto Manhattan, en
cuyo marco se iba a desarrollar
la bomba atómica. El
científico Robert Oppenheimer
fue puesto al frente del
proyecto y hoy día es conocido
como ‘el padre de la
bomba atómica’.

El proyecto se llevó en secreto.
De las 150.000 personas
que formaban parte de él,
sólo una docena conocía los
fines del mismo. En él participaron
los mejores científicos y
se crearon tres ciudades para
albergar otros tantos laboratorios.
La bomba que se detonó
se llamó Trinity. La prueba se
realizó en el desierto Jornada
del Muerto, en Nuevo México.
Al ver la detonación Oppenhaimer
dijo: “Ahora me he
convertido en La Muerte, Destructora
de Mundos.”

Muchos científicos se opusieron
a su utilización, aduciendo
que una demostración
bastaría de convencer al
Gobierno japonés de que se
rindiera. Einstein intentó frenar
el proyecto argumentando
la inexistencia del proyecto
alemán y las terribles consecuencias
de su utilización
sobre humanos. Envió otra
carta a Roosevelt, pero éste
falleció antes de que la carta
llegara a sus manos.
El 6 de agosto de 1945, la
bomba de uranio Little Boy
fue lanzada sobre la ciudad
de Hiroshima. Tres días después,
la bomba de plutonio
Fat Man, se lanzó sobre
Nagasaki. Las bombas
mataron a centenares de
miles de civiles instantáneamente
y a muchos más en los
días y meses siguientes, sin
hablar de los efectos que
produjo la radiación.
Robert Oppenheimer nunca
dijo que se arrepintiera de
haber creado la bomba.