No tener miedo a saber lo que hay detrás de las cosas. Esta es una de las premisas de los creadores de Arduino, que en el año 2005 lanzaron esta herramienta libre “para  comprender cómo funcionan los elementos con los que interactuamos  en la vida diaria”. Arduino ha sido  uno de los avances tecnológicos que durante los últimos años más curiosidad  está despertando tanto entre investigadores, como entre quienes  no tienen conocimientos específicos  en electrónica. Sus creadores lo describen como “una plataforma abierta  para la creación de prototipos basada  en software y hardware flexibles y fáciles de usar”.

Mediante unas placas genéricas, el hardware toma información del  exterior gracias a una amplia gama de sensores, procesa estos datos y  los transforma en acciones como control de luces, sensores, motores... o incluso envíos de tuits, sms o  e-mails. En internet pueden encontrarse  los ficheros de referencia, bajo  una licencia abierta, y las actualizaciones y variaciones de los mismos, que van enriqueciéndose gracias a las aportaciones de la  comunidad. Aquí radica el éxito de Arduino, en el código abierto que le  ha ayudado a crecer rápidamente. Actualmente, ya hay más de 600.000  placas adquiridas bajo esta firma.

Sin embargo, que sea libre no significa  que sea gratis. Aunque esté por  debajo de las tarifas del resto de componentes de electrónica, trabajar con  las placas de Arduino tiene un coste. El elevado precio de los equipos hizo  despertar a quienes comenzaron a  desarrollar esta plataforma la idea
de llevar al mercado materiales con tarifas reales y accesibles. A sólo un  clic hay en internet lotes de variada
complejidad y precios. En el caso de Arduino especifican que todos sus productos son de fabricación italiana, “para así poder asegurar dignos  salarios y condiciones laborales razonables”. Una de sus últimas
 versiones recibe el nombre de  Leonardo, y es también una de las  más económicas. Según sus creadores,  se trata de un modelo más barato  pensado especialmente para Latinoamérica, “donde la diferencia de dos euros supone un gran esfuerzo económico para mucha gente”.

Impresoras 3D con Arduino

Una de las aplicaciones del hardware  libre que más está prosperando es  la que se ha implantado en las impresoras 3D. El 90% de estas máquinas,  que reproducen piezas en plástico (por el momento) gracias a un diseño creado por ordenador, emplean  Arduino. Un ejemplo de esta línea de  trabajo es la del proyecto Clone  Wars, iniciativa que comenzó Juan González cuando era profesor de la Universidad Carlos III. González impulsó  la idea de aprender colaborativamente  a construir impresoras 3D creando una comunidad en la que  desarrollan, imprimen y comparten piezas para la construcción de otras
nuevas impresoras.