Desde que la huelga estuvo en auge en los ‘70, el uso de este medio de reivindicación ha disminuido tanto en volumen como en extensión en todas las economías avanzadas. Por ejemplo, en Italia entre 1970 y 1979 se perdieron 1.041 días laborales por cada mil empleados a causa de huelgas; entre 2.000 y 2.008 sólo fueron 62,9 días. Además, en ese mismo periodo la cantidad de huelgas disminuyó de 192 paros por cada millón de trabajadores a 31,5.

Esta caída de la conflictividad también se percibe en España. Un estudio de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) elaborado en 2006 concluye que “la conflictividad laboral en Estado español [...] sigue pautas similares a las de los países desarrollados y tiende al descenso, incluso en períodos de auge económico”. En plena crisis, las estadísticas de la CEOE muestran que el número de huelgas en los primeros siete meses de 2010 disminuyó un 43,3% respecto al mismo período de 2009.

El sociólogo Lorenzo Bordogna atribuye dos causas principales a este desarrollo. Por un lado, la globalización debilita el poder de negociación obrero al someter los salarios a la competencia transnacional; por otro, el sector terciario ha sustituido al secundario como generador de empleo más importante.

Como señala Bordogna, a diferencia de en la industria, en el sector servicios un conflicto “no tiene tiene que ser cuantitativamente relevante para tener un fuerte impacto social”, un hecho que la pérdida de horas laborales no refleja adecuadamente.Lluís Rodríguez, economista y miembro del Instituto de Ciencias Económicas y de la Autogestión (ICEA), añade otra causa del retroceso de la huelga: la actitud de los sindicatos.

Según Rodríguez, de momento las “políticas sindicales son claramente reformistas, de gestión del capitalismo y ‘pacto social’ desde arriba”, que llevan a una menor afiliación sindical y en consecuencia debilitan los sindicatos. Según Bordogna, en este contexto muchos trabajadores recurren a otras formas de lucha, como el bossnapping (retención de directivos en las instalaciones de la empresa), ocupaciones del centro de trabajo o revueltas callejeras. Estas formas de lucha fueron inauguradas en Francia en 2009 con una serie de retenciones de directivos. Los obreros de la automotriz New Fabris incluso amenazaron con volar su fábrica si no recibían sus indemnizaciones por despido. Finalmente obtuvieron lo que pedían, hecho que invitó a la imitación de este método de presión.

Tendencia a la baja

No obstante, estas prácticas no cambian la tendencia general. Desde ICEA se mantiene que “sólo la huelga general puede dar la respuesta adecuada a las agresiones padecidas y las que están por venir”. Según este instituto, también deben desarrollarse estrategias que vayan más allá de un mero paro simbólico.

Así, “en el caso de ERE o cierres de empresas hay que tratar de forzar la situación para apropiarse directamente de la producción, así como también plantearse fórmulas de control de la oferta de trabajo, de forma que los empresarios tengan que recurrir a los trabajadores organizados para acceder a la mano de obra y que no sean las Empresas de Trabajo Temporal o el Estado quienes tengan ese control”.

En los últimos años ha habido varios intentos en este sentido: en Argentina han surgido varias colectividades a base de fábricas cerradas por sus dueños y ocupadas por los trabajadores. A su vez, el sindicato sueco SAC está experimentando con un sistema de control de empleo. Según éste, el sindicato proporciona trabajadores afiliados a las empresas con un salario establecido, de forma que controla el empleo en la empresa.

Además, distribuye el trabajo según el grado de necesidad de los parados, favoreciendo a aquéllos que llevan más tiempo en paro o que figuran en listas negras de la patronal. En 2009, CNT organizó una huelga general en Lebrija (Sevilla) reivindicando una bolsa de trabajo autogestionada, parecida al modelo sueco.

Se trata sólo de primeros intentos, que aún no han repercutido sobre la tendencia general. No obstante, el mismo Bordogna califica de “arriesgado” el “hacer predicciones sobre la actividad huelguística”, ya que la crisis podría “provocar un giro radical de esta tendencia en los países europeos”.