El 23 de mayo de 2005, y los días sucesivos la población saharaui de El Aaiún se echó a la calle para protestar contra el traslado carcelario de uno de sus presos políticos, dando origen a la oleada de protestas más importante de la historia del Sáhara ocupado por Marruecos. A pesar de que la máquina represiva monárquica reaccionó al instante con virulenta eficacia, provocando decenas de detenidos y heridos, la revuelta se extendió como una mancha de aceite en las principales ciudades del Sáhara, los campus universitarios marroquíes y las localidades del sur de Marruecos de mayoría saharaui. Desde entonces, no ha habido una sola semana sin que se haya producido algún acto público contra la presencia de la colonia. Muchas veces se trata de acciones modestas y espontáneas, que no aglutinan a más de una veintena de personas, pero cumplen el objetivo de mantener viva la llama de lo que los saharauis han denominado “Intifada de la Independencia”.

A lo largo de estos 30 años de colonización marroquí, la población saharaui ha protagonizado diferentes movimientos de protesta, pero es la primera vez que la rebelión ha alcanzado un reflejo mediático tan importante. Gracias a las nuevas tecnologías y al uso de Internet, los nacionalistas saharauis han podido burlar el bloqueo informativo que desde el inicio de la ocupación Marruecos impone al territorio y dar a conocer al mundo el estado de excepción en el que viven. Los móviles con cámara han convertido a los activistas saharauis en unidades móviles con capacidad para trasmitir información en tiempo real, minimizando el impacto de la prohibición marroquí de acceso al territorio de delegaciones y periodistas extranjeros.

En un año y medio de intifada pacífica, las fuerzas del orden del Mahzen han dejado tras de sí un pesado rastro: dos saharauis muertos, 15 desaparecidos, cientos de viviendas allanadas y destrozadas, así como centenares de detenidos, torturados, heridos y varias decenas de presos políticos, de los cuales 35 continúan aún en prisión.