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Negociar la realidad: el ensayo fotográfico según William Eugene Smith
La exposición que La Lonja de Zaragoza dedica a la obra fotográfica de William Eugene Smith, considerado el creador del ensayo fotográfico, se despedirá de nosotras el 31 de enero. La muestra abarca los mejores trabajos del reportero estadounidense, incluyendo sus imágenes más polémicas, así como una aproximación a su autodestructiva vida. Una oportunidad para conocer fotografías que se han convertido en iconos del periodismo del siglo XX, pero también para reflexionar sobre la ética profesional cuando entra en conflicto con el compromiso social del observador .
José Manuel Dorado
W. Eugene Smith (1918-1978) representa una de las más genuinas aportaciones a la fotografía contemporánea, conjugando un profundo compromiso ético, una concepción avanzada de la función social de la fotografía, y unas indudables dotes artísticas.
La exposición ’Más real que la realidad’ muestra, entre otros, seis de sus proyectos y trabajos más emblemáticos: Country Doctor, Nurse Midwife, A Man of Mercy, Spanish Village, Minamata y Pittsburg.
Sentido y sensibilidad
«Simplemente el mundo no encaja en el formato de una cámara de 35 mm.»
El fotógrafo norteamericano primaba la disciplina sobre el talento, la capacidad de comunicación sobre la calidad técnica, la utilidad social sobre la belleza descontextualizada. En cada imagen busca una emoción que impacte en las conciencias, como vía rápida para suscitar una reflexión personal que mueva a la acción.
Esta intencionalidad no se oculta en sus trabajos sobre la vida de un médico rural o de una comadrona en el Sur profundo, que generaron una ola de simpatía y de ayudas económicas para unos profesionales de los cuales W. Eugene Smith se había convertido en su sombra durante meses.
Verdad y método
«La primera palabra que eliminaría del periodismo es la palabra “objetivo”. Este sería un gran paso hacia la verdad en la “prensa libre”. Y quizás el término “libre” debiera ser la segunda palabra en desaparecer. Liberados de estas dos tergiversaciones, el periodista y el fotógrafo pueden asumir sus responsabilidades reales.»
W. Eugene Smith tenía claro que la objetividad no consiste en capturar de forma creíble la realidad. Eso sería quedarse en la superficie. Para alcanzar la verdad -su verdad- el fotógrafo debe interpretar la realidad, filtrándola y condensándola para darle un sentido.
Frente al momento decisivo de Cartier-Bresson, W. Eugene Smith concibe el reportaje fotográfico como una continuidad de imágenes en las que el todo comunica un mensaje de denuncia. Cada fotografía aislada, por muy potente que pueda aparecer a los ojos del espectador, sería un mero fragmento de esa condena pública.
Esta aproximación a la realidad la podemos apreciar en las instantáneas de su viaje a España en 1950 -que concluyó antes de lo previsto con una huida a Francia debido a las presiones de la censura franquista- o en su reportaje sobre los obreros de las acerías en declive de la ciudad de Pittsburg en 1955.
La mirada de mercurio
«La humanidad tiene más valor que una imagen de la humanidad que sólo sirve para su explotación.»
Cuando W. Eugene Smith viaja a Minamata (Japón) en 1970 para investigar un envenenamiento químico en la población, es un fotógrafo aislado de las nuevas tendencias en fotorreportaje y con su pasado de fotografía humanista muy cuestionado. Un Smith acosado por los fantasmas de los horrores que vivió en la II Guerra Mundial, un Smith incómodo para publicaciones y medios desde que rompió con la revista Life por defender su independencia; un Smith alcoholizado y adicto a las anfetaminas, en una espiral de autodestrucción.
Durante tres años Smith hace un seguimiento de los sufrimientos de las víctimas, de sus familiares, de las protestas organizadas y de la empresa química Chisso, responsable de la contaminación de las aguas de la bahía y de los males de las personas que ingirieron pescado contaminado por mercurio. Minamata, considerado el primer ensayo fotográfico de denuncia ecológica, no está exento de polémica: Smith admitió por primera vez en su carrera haber organizado posados para mayor efectividad de las denuncias; algunos participantes en el reportaje prohibieron la difusión de las imágenes de sus familiares afectados por deformaciones; el gobierno japonés le presionó durante su estancia para que abandonara el proyecto o, al menos, suavizara su enfoque; y, finalmente, perdió la visión en un ojo tras un ataque de trabajadores de Chisso.
Sin embargo, y a pesar de todas estas adversidades, su trabajo no solo vio la luz, sino que generó un impacto muy favorable para la causa de los afectados de Minamata. W. Eugene y Aileen -su esposa en aquel momento- hicieron un acompañamiento de las historias de Minamata y cedieron los derechos de uso las imágenes a sus protagonistas.
En 1978 fallecía este controvertido escritor por la imagen, que siempre peleó con sus redactores la importancia de cada pie de foto. Para su propia necrológica, este podría ser Let the truth be your prejudice.
- Catálogo de la muestra
Todas las fotos de William Eugene Smith incluidas en este texto tienen copyright. Su reproducción se realiza según las prácticas de "fair use" reconocidas por la legislación internacional sobre derechos de autor y protección de la propiedad intelectual.
W. Eugene Smith. Más real que la realidad
Fecha Final: 31/01/2010
Lugar: La Lonja (Plaza del Pilar)
Horario:
Laborables, de 10 a 14 h y de 17 a 21 h.
Festivos, de 10 a 14 h. Lunes, cerrado.
Entrada libre
- Nota de prensa de la exposición
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