Este 17 de abril, día internacional de la lucha campesina, llega en un panorama negro para la soberanía alimentaria. Las reservas mundiales de alimentos se encuentran en su nivel más bajo del último cuarto de siglo y los precios no dejan de subir: en Bangladesh el precio del arroz ha aumentado hasta un 30% en los últimos tres meses, en Afganistán el precio del trigo aumentó más de un 60%, el año pasado y, en el mismo periodo, el precio de las tortillas se incrementó en México un 60%.

La directora ejecutiva del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, Josette Sheeran, ha advertido de que el aumento puede continuar hasta 2010 y que este organismo está evaluando racionar su ayuda alimentaria, de la que dependen 90 millones de personas. Por su parte, según la FAO esta situación ya está afectando a 850 millones de personas. La gravedad de este escenario, calificado por la FAO como una “transformación imprevista y sin precedentes” en el sistema mundial de alimentación, ha provocado revueltas y manifestaciones en numerosos países, como ha sucedido en Senegal, Marruecos, Yemen, en países de la ex Unión Soviética e incluso en México e Italia. El alza de precios de los alimentos está afectando tanto a las poblaciones de los países empobrecidos, como a las economías más débiles de los países del Norte.

El alimento como mercancía

En palabras de Jean Ziegler, relator especial de la ONU para el derecho a la alimentación, “la agricultura mundial, en el estado actual de productividad, podría alimentar al doble de la población de nuestros días. El hambre es generada por la mano humana”. Según los estudios publicados, entre las causas que provocan esta situación se encuentran el aumento de la demanda de alimentos en países altamente poblados (como India y China) y la especulación en los mercados internacionales, a través de los mercados de futuros y opciones.

A estos factores habría que añadir el calentamiento del planeta, que deja tierras menos productivas, y el aumento del precio de los combustibles fósiles, en un sistema económico en el que los bienes de cambio tienden a recorrer cada vez mayores distancias. Por otro lado, el incremento de la producción de agrocombustibles ha tenido como consecuencia una fuerte subida en el precio de los alimentos.

Según el Ministerio de Agricultura de EEUU, el uso del maíz para la producción de etanol se ha incrementado en un 100% en EEUU y se prevé una subida del 500% en los próximos 15 años. En comparación con el año anterior, el gasto de los países empobrecidos destinado a la compra de alimentos se ha incrementado un 25% de media y estos territorios son los que presentan mayores problemas para el abastecimiento de alimentos, según advierte el World Socialist Web Site. Por otra parte, la Coordinadora de Organizaciones Agrarias y Ganaderas española estima que “los consumidores (en el Estado) pagan un 600% más de lo que los productores de alimentos obtienen por sus producciones”. Vía Campesina afirma que “la liberalización del mercado agrícola conduce al hambre y la pobreza”. La organización sostiene que mientras la alimentación sea considerada una mercancía y quede sujeta a movimientos especulativos internacionales, la volatilidad de los precios y el abastecimiento de alimentos no se podrá resolver.