Heredero de un gran imperio

Isidoro Álvarez heredó la dirección de “la Casa” en 1989, tras la muerte de su tío Ramón Areces. Con ello heredó también la posibilidad de acceder a una notable fortuna personal que la revista Tiempo situaba en 10.000 millones de euros, por encima de otras fortunas consideradas mayores por la revista Forbes, como la de su directo competidor Amancio Ortega (Zara). Todavía se mantiene como uno de los directivos españoles mejor valorados por las encuestas corporativas, pese a que sus métodos de gestión, definidos como paternalistas, sigan siendo a grandes rasgos los de una empresa familiar con cerca de 87.000 empleados. De hecho, ECI ocupa el puesto 65 entre las 250 primeras empresas familiares del mundo.

El discutido padre fundador

Existen dos versiones sobre Ramón Areces, cabeza visible de la empresa hasta su muerte en 1989. La oficial, ampliamente difundida en la prensa, lo retrata como el esforzado emigrante asturiano que conoció las modernas técnicas de venta de EE UU (es decir, el concepto mismo de ‘gran almacén’) y las llevó a la práctica desde la nada primero en La Habana y luego en Madrid. La otra versión, difundida por el periodista Javier Cuartas en su libro Biografía de El Corte Inglés, insiste en que la financiación inicial, así como la presidencia de la compañía, recaían en la figura de César Areces, tío del conocido empresario. Según la versión de Cuartas, Ramón Areces no se haría con el control de ECI hasta la muerte de su tío en 1966, casi 30 años después de la mítica fundación de la compañía. Pese a que Espasa Calpe retirara la edición de las librerías, otras dos editoriales (Dictext y El Cruce) han publicado

Los hombres de Isidoro

El modelo de empresa familiar y cerrada de ECI tiene su correspondencia en su relación con los sindicatos. Dos de los actuales responsables de recursos humanos de la empresa eran dirigentes de la Federación de Asociaciones de Grandes Almacenes (FASGA), principal representante de los trabajadores de El Corte Inglés. Carlos Quintana Abajo pasó de la secretaría general de FASGA a encargarse de la prevención de riesgos laborales en ECI. Hoy incluso es miembro del comité organizador -como representante de la empresa- de la próxima edición de Laboralia, feria internacional del sector (sic) de la prevención. Pablo Tauroni López de Rodas, secretario jurídico de FASGA, también pasó a integrar el departamento de personal de El Corte Inglés al más alto nivel. Para CC OO esta evolución ejemplifica, además de un mecanismo de ascenso personal, la relación privilegiada existente entre FASGA -hoy presente en otras empresas, pero nacida en ECI en 1978- y la dirección.