Estamos en los últimos meses de la guerra civil, el periodista inglés Henry Buckley está a punto de salir, junto a miles de refugiados, por la frontera francesa de Le Perthus.
Llevaba en España desde el año 1929 trabajando como corresponsal y, una vez que llega a su país, escribe un relato de su experiencia en España, Vida y Muerte de la República española. Está a punto de empezar la II Guerra Mundial. Cuando el libro ve la luz, una bomba incendiaria alemana quema la mayoría de los ejemplares recién salidos de imprenta. Henry Buckley había nacido en Manchester a principios de siglo. Su padre le envió de joven a viajar por Europa como representante de comercio pero pronto se fue decantando por el periodismo.
A diferencia de otros corresponsales que llegaron a Madrid al inicio de la guerra, él llevaba ya varios años y había presenciado la caída de Primo de Rivera así como la del propio Alfonso XIII. El día que la reina Victoria Eugenia sale de España, Buckley escribe: “Aquel día todo parecía de color de rosa. Se había producido un cambio de rumbo radical en el Estado español, un viraje de 180 grados y, todo ello, casi sin incidentes, sin apenas derramamiento de sangre... ¡Pobres españoles! ¡Qué ilusos eran, éramos, en aquella mañana del 15 de abril, celebrando la caída de un régimen, el fin del feudalismo en España! Y el feudalismo, que había dejado caer a don Alfonso porque ya no le era útil, seguía tan fuerte como antes...”
Vida y Muerte de la república española es el testimonio de un hombre que, sin dejar de ser nunca católico practicante, cuestiona la doctrina de la Iglesia en España y las personas que la apoyan: “Yo era católico practicante y, desde los seis años, no había dejado de ir a misa un solo domingo (...). En aquellos días del mes de mayo yo vivía este conflicto por primera vez con toda su intensidad. Por un lado, me horrorizaba presenciar la quema de iglesias, pero me horrorizaba aún más oír a los católicos criticar la República y todo lo que ella significaba. Yo había celebrado la llegada de la República porque estaba convencido de que iba a mejorar las condiciones de la clase obrera española.
Había viajado a lo largo y ancho de la geografía española y me escandalizaba la miseria en la que vivían los campesinos españoles y la brutalidad con que trataba la Policía y la Guardia Civil. Me había llegado la hora de tomar una decisión. Dejé de ir a misa los domingos, supongo que no me sentía a gusto compartiendo el mismo banco en una iglesia con gente a la que despreciaba”.
Aunque no se dedicó a la prensa gráfica, Buckley solía llevar una cámara y fotografiar los lugares por los que pasaba en busca de la noticia. Las fotografías, encontradas en un armario y que nunca fueron publicadas hasta ahora, son el triste retrato de esas crónicas. Setenta años más tarde, las fotos de mi abuelo nos acercan a esos momentos.
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