Hablar de la Françafrique es hablar de Elf- Aquitaine, la empresa pública creada en 1965 por De Gaulle. Con su creación se garantizaba la continuidad de la presencia francesa en África, afianzándose una fuente de financiación para el partido gaullista.
A mediados de los ‘90 el escándalo Elf llevó al banquillo a sus directivos más importantes, personajes políticos y hombres de negocios. Se reveló una trama nutrida de comisiones ilegales, desvíos de dinero, y un lucro desmesurado por parte de sus protagonistas, quienes llevaban vidas equivalentemente lujosas. El director, Loïk Le Floche Prigent, su subordinado Alfred Sirven y el director de Elf-Afrique, André Tarallo, fueron las cabezas visibles de este caso de corrupción, sin llegarse a procesar a Elf como entidad. Las condenas no superaban los cinco años de prisión, la salud de Tarallo, y la fuga y posterior fallecimiento de Sirven les evitaron cumplirlas. El entramado Elf implicaba una nebulosa de redes que conectan individuos con empresas y que, al mismo tiempo combinaban lo privado y lo público. Tan público que uno de los acusados era Roland Dumas, ministro de Exteriores entre el ‘84 y el ‘93. Al margen del enriquecimiento ilegal de sus responsables, las maniobras de Elf tuvieron consecuencias dramáticas en el continente africano: estrechamente ligada a los servicios secretos, con muchos agentes que pasaban a engrosar el departamento de seguridad de la compañía, estos hombres de fidelidad ambigua pasaban fácilmente a militar por su propio beneficio convirtiéndose en mercenarios. Fue Miterrand quien nombró a Le Floch-Prigent, al frente de la compañía entre 1989 y 1993, éste se trajo a Sirven, quien provenía de la inteligencia. Tarallo, por otra parte, mantiene el poder en la sección africana. En la época ELF comienza a financiar a todas las partes, tanto en Francia como en África. Sirven asegurará: “Sé suficiente para eliminar a toda la clase política francesa”. Bajo la dirección de Le Floch, millones de francos pasan a nutrir los bolsillos de mandatarios franceses y africanos. A sueldo de la compañía estará la guardia presidencial de Omar Bongo, en Gabón.
A Elf se le acusa así mismo de estar implicada en los conflictos del Golfo de Guinea, donde realizará prospecciones en Angola (cuya guerra financiará indirectamente) y Nigeria (motivando la guerra de Biafra para dividir el país y debilitarlo) pero sobre todo en Camerún, Gabón, Congo Brazzaville y más adelante en Guinea Ecuatorial. Ya encausado por la justicia francesa Le Floch empieza a hablar: en 1996 admite que Elf puso a Paul Biya al frente de Camerún. Años después afirmará que la compañía había abastecido con armamentos a ambos bandos de la guerra civil congoleña en 1997, cuyo resultado serían decenas de miles de muertos.
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