Brian Shimkovitz podría fácilmente considerarse uno de los personajes clave en la música de la última década, debido principalmente a que su blog es uno de los ejemplos más claros de cómo internet se ha convertido en un medio que ha modificado sustancialmente nuestros hábitos como oyentes. Más en concreto, Awesome Tapes from Africa (awesome tapes.com) es uno de los casos más paradigmáticos de lo que algunos denominan sharity blogs –una palabra que mezcla la idea de share (compartir) y charity (caridad)–. Excavando a fondo en un nicho musical que, en su caso, está centrado en casetes publicadas en África, Shimkovitz tuvo la suerte de coincidir con una nueva apertura de oídos inquietos desde occidente hacia África que comenzó hace unos años, también facilitada por internet. Recientemente, Shimkovitz ha extendido sus tentáculos mediante un sello discográfico que reportará a los músicos africanos el 50% de los beneficios, y sesiones de DJ. Fue precisamente como DJ como se presentó hace unos días en Madrid. A continuación Shimkovitz nos explica a modo de diario algunas cuestiones acerca de su trabajo.

Los viajes a África

Mi primer viaje fue durante la universidad y viajé por toda Ghana, el segundo fue subvencionado por el gobierno para investigar sobre el movimiento hip hop en Ghana. Definitivamente, el segundo viaje, cuando me quedé un año, fue el más valioso, no he tenido el tiempo o el dinero para volver a África desde entonces. Lo más excitante que viví en África fue ir al Festival au Desert en Mali y ver a bandas fantásticas actuar al borde del Sáhara. Aprendí un montón sobre cómo los Tamachek y los Songhai interpretan la música en sus comunidades. Me encanta la música de Mali, Tanzania y prácticamente todo lo que he escuchado de Etiopía. Estoy principalmente interesado en música contemporánea, pero también encuentro algunos periodos como el final de los ‘60 y el comienzo de los ‘70 realmente interesante, puesto que esa fue una época de muchos intercambios culturales entre partes de África y Occidente que produjo una música realmente fascinante.

Internet

Creo que los fans musicales han abierto los oídos a diferentes sonidos y el poder de internet es inmenso. Cualquier cosa que quieras encontrar, bueno, casi cualquier cosa, está disponible a través de Youtube, blogs, etc. Creo que las revistas impresas que han intentado crear un contenido interactivo online e interesante –como The Wire y Fader– están reaccionando a los cambios en este sentido de una manera muy acertada. Creo que lo más importante musicalmente hablando en África ahora mismo (aparte de la propia gente que hace la música) es internet, que es, de algún modo, más democrático.

Recopilaciones

Las recopilaciones que se han estado publicando son fascinantes. La mayoría parecen concentradas en música que ya no es popular, mientras que yo intento centrarme en música que realmente puedes escuchar ahora mismo en varias regiones de África, con el añadido de algunas selecciones más arriesgadas. Tiendo a evitar el afro-funk, psicodélica y el afro-rock, aunque también me encanta todo eso.

Rastros postcoloniales

Hablar sobre música de un país no conlleva tanto connotaciones imperialistas sino que tiende a generalizar la diversidad que yo he podido encontrar en muchos países. En base a mi experiencia, por ejemplo, muchos músicos en Ghana se refieren a la música de su país con orgullo nacionalista pero sin ningún peso colonial añadido. Es muy complicado hablar sobre las diferentes maneras en que las historias coloniales afectan a los movimientos musicales, pero una cosa de la que me he dado cuenta en mi investigación y en mis viajes es el efecto que los nuevos medios de comunicación están teniendo. La influencia de los poderes coloniales varía de país a país: por ejemplo el highlife de Ghana tiene muchas influencias británicas y americanas, mientras que la música juju de Nigeria permaneció mucho más aislada de influencias coloniales.

El blog

Elijo las cintas que añado al blog según una variedad de criterios, que incluyen cómo de popular es la música localmente y desconocida internacionalmente, cómo de única y sorprendente es a mis oídos y cómo disfruto la música simplemente y me hace querer que otros tengan la oportunidad de conocerla.

El sello

Nunca he tenido problemas o he recibido un feedback negativo acerca de postear canciones de otros artistas en mi blog. He decidido empezar a editar discos porque quiero encontrar un modo de ayudar a algunos de los artistas a tener una mejor carrera y a hacer algo de dinero.

Las sesiones de DJ

Empecé a pinchar solamente hace dos o tres años, un poco por accidente. Uso casetes principalmente, lo cual es muy divertido, también uso un portátil por si hay mp3 de casetes que no tengo conmigo en ese momento y quiero poner. Tengo más de 4.000 cintas ahora, de modo que no puedo llevar tantas conmigo de gira. Ahora mismo no sé qué prefiero; parte del motivo por el cual continúo con el blog es que ha sido una manera muy buena de liberar estrés después de una larga semana de trabajo. Pero cuando un show es bueno y el público es participativo y me estoy divirtiendo, hay pocas cosas mejores que pueda experimentar. Pinchar ha sido una manera excelente de llevar el blog a la vida, puesto que bloguear es hasta cierto punto una actividad antisocial. //